Fotografía: Fabián Méndez Paz, profesor titular de la Facultad de Salud, Director de la Escuela de Salud Pública.
Entender las relaciones entre los ecosistemas, la sociedad y la salud, es una tarea compleja que requiere las miradas de distintas áreas del conocimiento. En este sentido, la aproximación de Ecosalud busca poner en diálogo a múltiples disciplinas, con el objetivo de comprender las problemáticas derivadas de las acciones de los humanos sobre el planeta tierra y su impacto en la salud de todos los seres vivos. En la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Salud, desde una aproximación de Ecosalud se han estudiado distintos casos en los que se puede evidenciar el impacto de esa relación sobre la salud de las personas, como consecuencia de las prácticas que como sociedad prevalecen y afectan de manera negativa a los ecosistemas.
Fabián Méndez Paz, profesor titular de la Universidad del Valle y director de la Escuela de Salud Pública, ha realizado durante los últimos quince años varios proyectos de investigación para estudiar las causas, procesos y consecuencias de los problemas de salud pública generados en particular en las poblaciones más vulnerables de Cali y de otras ciudades del departamento del Valle del Cauca. Estas investigaciones se adscriben dentro del concepto de “Ecosalud”, una aproximación originalmente desarrollada por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) de Canadá, que se propone bajo seis principios o pilares fundamentales: equidad, transdisciplinariedad, participación social, sostenibilidad, visión sistémica y gestión del conocimiento.
La corresponsabilidad de todos en el control del dengue
En 2005 se inició una investigación para la promoción de la salud llamada “Diseño, implementación y evaluación de una estrategia de intervención en dengue con enfoque de ecosalud en un área demostrativa de la zona urbana de Cali”, que arrojó resultados significativos sobre cómo se construyen las relaciones de habitantes de un barrio de Cali con su comunidad, las autoridades de salud pública y el medio ambiente y su influencia en la transmisión de esta enfermedad.
Su principal objetivo fue diseñar una propuesta en la que, a través de las prácticas y saberes de los líderes del barrio Floralia, de Cali, se construyera un análisis sobre los conocimientos de los habitantes alrededor de la problemática del dengue en su comunidad, su relación con los organismos regulatorios de salud y con el medio ambiente natural y construido de los lugares en los que habitan.
La investigación permitió evidenciar que el dengue es un problema con muchos corresponsables tanto en la población como en las instituciones. Específicamente, algunas de las dificultades en el control del vector transmisor del virus del dengue (el mosquito Aedes aegypti) resultan por el bajo conocimiento de la población sobre las acciones colectivas para eliminar los criaderos, para cuidar la salud y entender los síntomas tempranos derivados de esta enfermedad y su tratamiento. A esto se suman las características culturales propias de una población multidiversa, con inequidades de género y que ha crecido en la segregación producida por el bajo acceso a los recursos básicos del bienestar. Esta situación fue analizada para lograr construir prácticas en las que se pudiera realizar una promoción adecuada e integral de la salud utilizando el control del dengue como “puerta de entrada”.
Así mismo, se evidenció la corresponsabilidad de otras partes en la problemática de la trasmisión del dengue. Específicamente, de diferentes actores del gobierno municipal en la provisión servicios públicos para el acceso al agua y la recolección de residuos, en el desarrollo de obras públicas, y en el control de los criaderos y la atención de la enfermedad, evidenciando la importancia del trabajo intersectorial de todos estos actores con la comunidad. Es de estas interacciones entre actores gubernamentales y comunitarios que surgen los problemas y las soluciones que afectan directa o indirectamente la construcción de espacios públicos saludables para las poblaciones más vulnerables al dengue en Cali.
El estudio fue liderado por el Grupo de Investigación en Epidemiología y Salud Poblacional (GESP) de la Universidad del Valle, y contó con la participación de las Facultades de Humanidades (a través del programa académico de Trabajo Social) e Ingeniería (a través del programa académico de Ingeniería Sanitaria).
Los daños colaterales del Basuro de Navarro sobre la salud pública
Entre 2004 y 2008, varias investigaciones de la Universidad del Valle ayudaron a soportar la hipótesis en relación con el papel que los metales pesados, producto de los lixiviados emergentes del basurero a cielo abierto de Navarro, al suroriente de Cali, pudieran tener en la ocurrencia de las malformaciones y otros efectos en la salud de los niños recién nacidos en el seno de familias vulnerables ubicadas a las orillas del Río Cauca, cercano al basurero. La gestión de estos conocimientos aportaron no solo a la decisión del cierre de Navarro, sino además a detener la construcción de viviendas de interés social que se tenía planificado construir en las zonas de influencia de la contaminación producida por el mencionado botadero de basura. Los estudios ayudaron a demostrar la relación compleja entre la segregación, la inequidad y la precaria situación nutricional de las mujeres embarazadas de escasos recursos de la ciudad que viven en las zonas de influencia de Navarro y el nacimiento de niños con defectos congénitos.
Específicamente, la investigación titulada “Impacto de un depósito de residuos sólidos en el crecimiento físico infantil”, realizada entre 2005 y 2006 por por los médicos Campo, Pradilla y Méndez, recolectó información de un total de 1.972 hogares y demostró menor talla y velocidad de crecimiento en los niños que vivían en la zona de influencia de Navarro. Otro estudio en un grupo de mujeres embarazadas seguidas desde el primer trimestre del embarazo hasta el parto, mostró que aquellas madres con mayores niveles de plomo en sangre tenían niños con menor peso al nacer. Todos estos resultados sugieren cómo los efectos de la contaminación podrían afectar el desarrollo psicomotor de los niños durante su crecimiento. Un efecto “menos visible” que los defectos congénitos, pero con posibles impactos poblacionales en las capacidades de las futuras generaciones.
Efectos del Cambio Climático en la Salud
Más recientemente, el GESP desarrolló un proyecto con aproximación de Ecosalud para evaluar la vulnerabilidad en salud al cambio climático en la cuenca alta del río Cauca. Mediante el uso de metodologías de lógica difusa, se pudo caracterizar la vulnerabilidad de los municipios de la cuenca identificando cómo la variabilidad climática afecta las condiciones locales de los territorios y exige cada vez más desarrollar capacidades de respuesta mediante el trabajo coordinado de múltiples actores locales. El proyecto contribuyó finalmente en la construcción de planes de adaptación al cambio climático con enfoque de Ecosalud y un énfasis en el control del dengue y la enfermedad diarreica en cuatro municipios de la cuenca, incluyendo la ciudad de Cali.
Adicionalmente, y como resultado de estos análisis, recientemente los profesores Cuartas y Méndez, del GESP, publicaron el artículo “Cambio climático y salud: retos para Colombia”, en el que se exponen algunos cambios a los que se enfrentarán países de bajos y medianos recursos como el nuestro, en el área de la salud pública. En particular, y debido al incremento de los efectos del cambio y variabilidad climáticos sobre los territorios, es importante identificar las posibles transformaciones que tendremos que enfrentar para crear sociedades resilientes.
El artículo muestra cinco ámbitos de la vida humana que se verán seriamente afectados por el cambio climático: la disminución de la producción agrícola y su posterior amenaza a la seguridad alimentaria, el estrés generado por la limitación en el acceso al agua y la inseguridad sobre la misma, el aumento del nivel del mar que desencadenará desastres meteorológicos, la disminución de la biodiversidad y los efectos directos sobre la salud humana. Todos estos impactos ameritan una seria y fundamental respuesta de nuestras sociedades desde lo local y con un alcance global, y la aproximación de Ecosalud hace un énfasis en la búsqueda de justicia ambiental, lo que implica acciones desde una posición política y ética que propenda por la protección de los más pobres y vulnerables.
Las investigaciones actuales en Ecosalud, reconocen la importancia de entender los efectos del cambio climático, pues estamos ad portas de sufrir las consecuencias más devastadoras en los países que menor preparación y planeación tienen para afrontar las consecuencias de nuestras decisiones sobre el cuidado y el manejo de los recursos naturales.
