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Martha Isabel Escobar, egresada y docente jubilada de la Universidad del Valle, fue reconocida por la revista científica Frontiers in Neuroanatomy, dentro de la colección de artículos 'Women in Neuroanatomy' (Las Mujeres en la Neuroanatomía). 

El artículo, titulado 'In celebration of Hispanic women in neuroscience' (En homenaje a las mujeres hispanas en la neurociencia), destaca la trayectoria e historias de éxito de cuatro neurocientíficas hispanas, dentro de ellas la docente Martha Isabel Escobar. 

En homenaje a las mujeres hispanas en la neurociencia

2.4. Martha Isabel Escobar

Martha Isabel Escobar, M.Sc., es una destacada neurocientífica colombiana. Se graduó como Bióloga de la Universidad del Valle (UV), Colombia, en 1974,y como Magíster (M.Sc.) en Morfología Humana en 1978. En ese momento, los programas de doctorado no se habían establecido en Colombia, los primeros que se aprobaron en el país, en 1986, fueron en los campos de las Matemáticas y la Física. Poco después de obtener su título de posgrado, Martha inició una carrera como profesora e investigadora en la UV, institución en la que trabajó hasta su jubilación. "Cuando tienes la posibilidad, como en mi caso, de estudiar Ciencias Biomédicas, se te abren las puertas al estudio del cuerpo humano. En mi caso, podía ser históloga, anatomista, embrióloga o neuroanatomista.Y en todo ese mar de posibilidades, la opción de poder explorar siquiera un poco en el conocimiento del cerebro humano era un sueño. Un sueño que se hizo realidad y por el que me siento muy agradecida. Pude conocer a investigadores, profesores y estudiantes de diferentes universidades nacionales e internacionales, con los que formamos un equipo cuyo único interés era seguir avanzando en la Neurociencia." 

Como una brillante científica en los inicios de su carrera, la profesora Escobar fue invitada a través de un programa financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo a completar una beca en Neurociencia en el Centro Eunice Kennedy Shriver de la Universidad de Harvard, bajo la mentoría del Dr. Verne Caviness, donde ella compartió su trabajo con su esposo, el Profesor Hernán Pimienta y el Dr. Kenneth Kosik, actualmente Profesor Harriman en la Universidad de California, Santa Bárbara. Cuando regresó a Colombia, se unió al Departamento de Morfología como profesora de Neuroanatomía y dedicó su carrera a la educación de generaciones de estudiantes de pregrado y posgrado. Fue pionera en el campo de la investigación del cerebro en Colombia y contribuyó a la creación del primer programa de doctorado en Ciencias Biomédicas con énfasis en Neurociencias de la UV en 1997, y del Centro de Estudios Cerebrales. Fue Vicedecana de Ciencias Básicas y Directora del Centro de Estudios Cerebrales. En 2009 recibió el reconocimiento a la excelencia académica de la Fundación para la Educación Superior y fue nombrada Profesora Distinguida.

Durante su carrera en Neurociencia, la profesora Escobar trabajó junto a su amado y difunto marido. Su línea de investigación comenzó con el estudio de la citoarquitectura de la corteza cerebral, específicamente la organización de las dendritas apicales de las células piramidales. "Cuando comenzamos nuestra investigación, el uso de anticuerpos monoclonales con métodos inmunohistoquímicos estaba surgiendo". En colaboración con los doctores Caviness y Kosik, definieron un modelo de organización dendrítica normal utilizando un anticuerpo monoclonal contra la proteína asociada a microtúbulos, MAP2, como marcador selectivo y sensible para dendritas neocorticales, ampliamente utilizado en estudios que investigan la corteza cerebral. Su grupo de investigación sigue realizando evaluaciones descriptivas del tejido cerebral de pacientes que han sufrido lesiones cerebrales traumáticas, centrándose en los indicadores de muerte y daño celular en respuesta a insultos agudos y subagudos. Estos estudios también han identificado variantes microscópicas de la expresión de la lesión no observadas en la neuroimagen ni durante cirugía descompresiva. Además, permitieron confirmar la relación entre la inmunoexpresión de algunos biomarcadores con pérdida celular y caracterizaron la respuesta diferencial de subpoblaciones de interneuronas corticales GABAérgicas. Esto último ha sido muy importante en el estudio de la epilepsia postraumática.

Cuando se le pregunta si alguna vez ha dudado de sus capacidades como investigadora, Marta respondió: "No precisamente, pero sí existe la incertidumbre que genera saber que el conocimiento es infinito y que cada día hay más y más formas de analizar una determinada pregunta científica". La profesora Escobar se siente orgullosa de una carrera satisfactoria y le alegra que en la actualidad las mujeres contribuyan de forma importante en este campo, como afirma: "En los últimos años he sido testigo con mucha satisfacción del gran número de mujeres que trabajan en Neurociencia con mucho éxito. Cada vez hay más mujeres interesadas en la ciencia con un rendimiento muy bueno, lo que prepara el camino para las nuevas generaciones. Es importante que la juventud se apropie de lo que realmente debería importarnos a todos, en un momento en que la humanidad se enfrenta a si tenemos o no un futuro".